La découverte de la grotte Chauvet en 1994 a été un événement considérable : l’ancienneté des peintures, vieilles de 35 000 ans, et leur exceptionnelle qualité ont suscité la surprise et l’admiration. Les images des rhinocéros, des mammouths, des lions des cavernes, des bisons, des chevaux ont fait le tour du monde.
Une équipe de spécialistes de toutes disciplines a entrepris depuis quelques années une étude approfondie de la grotte, sous la direction de Jean Clottes, auquel Jean-Michel Geneste a succédé à partir de 2002. Cette collaboration s’est révélée particulièrement fructueuse et la caverne a livré bien des secrets sur son origine, sur les datations, les traces laissées par les animaux et les hommes, les techniques utilisées, les thèmes des peintures et des gravures. Le regard posé sur cet art exceptionnel par l’historien d’art ou l’ethnologue apporte aussi un éclairage nouveau.
Le résultat de ces recherches et de ces découvertes, jusqu’en 2001, est exposé ici, simplement, pour faire partager au public non seulement la connaissance, mais aussi l’émotion qui ne peut manquer de naître devant cet univers vieux de tant de millénaires.
Les auteurs : Maurice Arnold, Norbert Aujoulat, Dominique Baffier, Jean Clottes, Evelyne Debard, Jean-Jacques Delannoy, Jacques Evin, Valérie Feruglio, Philippe Fosse, Catherine Ferrier, Carole Fritz, ?Michel-Alain Garcia, Bernard Gély, Jean-Michel Geneste, Michel Girard, Claude Guérin, Bertrand Kervaso, Yanik Le Guillou, Frédéric Maksud, ?Philippe Morel, Christine Oberlin, Craig Packer, Yves Perrette, Michel Philippe, Joëlle Robert-Lamblin, ?François Rouzaud, Jean-Louis Schefer, Nadine Tisnerat, Gilles Tosello, Hélène Valladas.
Jean Clottes, préhistorien, conservateur général du Patrimoine (honoraire), dirige au Seuil la collection "Arts rupestres". Il a été le premier directeur scientifique de la Grotte Chauvet.