Dans une économie basée sur la connaissance, le rôle des centres de recherches, privés ou public, devient prépondérant (OECD 2004). Ils sont au cœur de la production de connaissances, qui est un bien économique capable d’assurer une croissance durable, et une compétitivité renforcée pour les entreprises. Par exemple, l’objectif du processus de Lisbonne, lancé en 2000 par le conseil de l’Europe, énonce clairement le sujet pour cette communauté de nations: faire de l’Europe l’économie de la connaissance la plus dynamique du monde, capable d’une croissance économique durable, accompagnée d’une amélioration quantitative et qualitative de l’emploi et d’une plus grande cohésion sociale (REF).